Atti di cancellazione di Ali Kaaf

A Darat Al Funun, Amman, l'artista usa l'astrazione per affrontare storie travagliate

Giocando con le nozioni di rifugio e vuoto implicite nel titolo, I Know the Emptiness of This House (2023) di Ali Kaaf è una scultura simile a una gabbia in cui barre di metallo incorniciano un unico ingresso/uscita. Realizzata per la sua omonima mostra personale al Darat Al Funun di Amman, questa interpretazione site-specific del castello desertico dell'VIII secolo Quseir Amra ribalta il soffitto a tripla volta dell'edificio originale per creare tre forme cilindriche fuse. I soffitti di Quseir Amra, costruito per il califfo omayyade Walid Ibn Yazid nel deserto orientale della Giordania, sono noti per i suoi elaborati affreschi raffiguranti costellazioni e scene di caccia, bagno e nudità femminile. Eliminando queste forme di figurazione, l'astrazione di Kaaf mette in discussione le storie travagliate intorno alla rappresentazione e all'aniconismo fin dai primi tempi islamici.

Questo atto di omissione segnala uno sviluppo dalle sue prime meditazioni sull'inchiostro nero come assenza, come si vede nel pezzo monocromatico più antico della mostra, Aswad (2002–3), che significa "nero" in arabo. Sebbene fosse uno studente del defunto pittore espressionista siriano Marwan Kassab-Bachi residente a Berlino durante la prima Accademia estiva di Darat nel 1999, Kaaf avrebbe continuato a sviluppare un linguaggio minimale di forme ellittiche astratte utilizzando il fuoco per creare strati, strappi e cavità in le sue tele. Una selezione di opere di questa serie è presentata in una sala centrale della mostra, evidenziandone l'evoluzione. In Rift 6 (2017), ad esempio, i bordi di carta bruciata delineano due forme oscure all’interno di una macchia di inchiostro nero, mentre in Rift 7 (2018), due semicerchi irregolari divisi da una rottura sfilacciata si fondono, il più grande incapsula il più piccolo. Nonostante l’apparente semplicità di queste opere, c’è qualcosa di pittorico nel modo in cui Kaaf giustappone l’inchiostro nero strutturato ai contorni frastagliati della carta bruciata.

Più recentemente, tuttavia, l'artista ha abbracciato incisioni controllate, taglio laser e fotomontaggio. Ciò è esemplificato in The Byzantine Corner 10 (2023), dove gli elementi architettonici decorati della Moschea Hagia Sophia di Istanbul sono presentati in apostrofi e virgole su larga scala. Mentre la sensazione stratificata di una forma dentro una forma risuona con la sua serie "Rift" (2011 – in corso), nessuno spazio viene lasciato vuoto, l'estetica esagerata forse è guidata dal bisogno di documentare. Tuttavia, questo impulso non è privo di manipolazione: come in I Know the Emptiness of This House, con una rotazione di 90 gradi riposiziona l'immagine del soffitto verticalmente anziché orizzontalmente.

Il breve video Box of Pain (2016) mostra come il movimento – e, a volte, l’escissione – dei materiali possano riflettere storie caricate. Un tessuto nero sommerso trema nell'acqua. È l'astrazione del ricordo dell'artista del momento in cui un ragazzino ha smesso di muoversi mentre veniva picchiato dai miliziani in Siria nel 2013. Ci sono macchie bianche nel tessuto bagnato simili alle superfici dei dipinti in bianco e nero di Kaaf, e un riflesso la pozza d'acqua distorce l'immagine, aprendo buchi luminosi e irregolari come quelli bruciati sulle sue tele.

Un altro video, Scherben mantra (2013), vede l'artista muoversi su uno specchio rotto, cercando – senza riuscirci – di raccogliere i frammenti mentre i frammenti rimangono attaccati alle sue dita, come i residui della distruzione nel suo paese natale. Le azioni di Kaaf ricordano l'inaspettata gentilezza del personaggio principale di Edward mani di forbice (1990), che aveva strumenti affilati al posto delle mani. Nel quadro di questa storia travagliata, l'artista sembra suggerire che l'astrazione non è una scelta. Mentre un elemento del lavoro di Kaaf indaga l'ornamento architettonico e l'altro rimuove tutti i significanti, entrambi fanno parte di un bisogno editoriale di tagliare e bruciare parti indesiderate: una cancellazione dell'immagine e della memoria.

"I Know the Emptiness of this House" di Ali Kaaf è in mostra al Darat al Funun, Amman, fino al 30 settembre.

Immagine principale: Ali Kaaf, I Know the Emptiness of This House (dettaglio), 2023, tubi in metallo grezzo e verniciati a polvere. Per gentile concessione: l'artista